Unijna polityka konkurencji (obowiązująca także państwa ubiegające się o członkostwo w UE) ogranicza możliwość bezpośrednich dotacji rządowych dla przedsiębiorców, traktując je jako formę niedozwolonej pomocy publicznej, która zagrażałaby uczciwej konkurencji na jednolitym rynku europejskim.

Unia Europejska nie zabrania jednak pośredniego, "miękkiego" wspierania przedsiębiorczości poprzez poprawę prawnych, technicznych i finansowych warunków jej działania.

Polski rząd dążąc do wzmocnienia sektora MSP wyznaczył - w ramach dopuszczanych przez Układ Europejski - główne kierunki polityki wspierającej jego rozwój.

Zostały one sformułowane w dokumencie "Kierunki działań rządu wobec małych i średnich przedsiębiorstw do 2002 roku":

• zwiększanie konkurencyjności małych i średnich przedsiębiorstw. Służą temu m. in. zmiany przepisów obniżających koszty zatrudnienia pracowników, upraszczanie procedur administracyjnych oraz rozwój systemów informacji i doradztwa gospodarczego;

• pobudzanie wzrostu eksportu w sektorze małych i średnich przedsiębiorstw m. in. przez dofinansowanie udziału przedsiębiorstw w zagranicznych imprezach wystawienniczych i w programach UE służących współpracy handlowej, rozbudowę systemu informacji o możliwościach eksportowych, upraszczanie procedury celnej, a także ułatwianie dostępu do ubezpieczeń kredytów eksportowych;

• pobudzanie wzrostu nakładów inwestycyjnych m. in. przez zmiany w systemie podatkowym, rozbudowę systemu poręczeń kredytowych, ułatwianie przedsiębiorcom dostępu do finansowania bankowego oraz promowanie takich instytucji jak fundusze typu venture capital itp.

Ważnym instrumentem polityki rządowej w tej dziedzinie jest utworzona w roku 2001 Polska Agencja Rozwoju Przedsiębiorczości (PARP), która odpowiada m. in. za prawidłowe wykorzystanie środków z funduszów Unii Europejskiej. Przyznawane za jej pośrednictwem dotacje w znaczącym stopniu wspierają rozwój polskich MSP.